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25 Januar 2012 | La Revue POLYTECHNIQUE

Argus (1/2012)

SCIENCES, TECHNIQUES
Une puce électronique en molybdénite
Le Laboratoire d’électronique et structures à l’échelle nanométrique de l’EPFL a réussi à créer un circuit intégré avec des transistors composés de molybdénite (MoS2), plus petits et moins gourmands en électricité. Ce matériau, très prometteur, permet de dépasser les limites physiques du silicium. Pouvant être travaillée en couches d’une épaisseur de trois atomes seulement, la molybdénite permet de faire des puces au moins trois fois plus petites. Elle affiche des propriétés mécaniques qui la rendent également intéressante dans le domaine de l’électronique flexible, pour la réalisation, à plus long terme, de feuilles souples de circuits intégrés. Celles-ci pourraient, par exemple, servir à fabriquer des ordinateurs enroulables ou des appareils pouvant s’appliquer sur la peau.
 
Une recherche en neurosciences
Une étude américano-suisse, menée notamment par le laboratoire d’Alexandre Pouget, de l’Université de Genève, renforce l’hypothèse que l’information que le cerveau reçoit serait distribuée sous forme de probabilités. Il s’agit du premier test sur les mécanismes neuronaux tendant à valider cette théorie.
 
Une exoplanète habitable
Le télescope Kepler de la NASA a découvert une exoplanète orbitant autour de son étoile, à une distance compatible avec l’apparition de la vie. Située à 600 années-lumière de la Terre, son rayon est de 2,4 fois celui de notre planète. Les astronomes ne savent pas encore si elle est solide ou gazeuse.
 
Une mousse parfaite
Des mathématiciens du Trinity College de Dublin sont parvenus à fabriquer une mousse composée d’un empilement de bulles de même taille, ayant une surface de contact la plus petite possible. Ils l’avaient imaginée en 1993 et les bulles étaient des polyèdres de 12 ou 14 faces, ces dernières étant des carrés ou des hexagones. Grâce à un chercheur italien de l’université de Trento, le conteneur, gravé de motifs propices à la croissance des bulles idéales, a pu contenir les 1500 bulles aux formes prévues par les mathématiciens.

ÉCONOMIE
L’emploi dans la zone euro
Le nombre de personnes ayant un emploi dans la zone euro a diminué de 0,1 % au troisième trimestre 2011, par rapport aux trois mois précédents, selon l’Office européen des statistiques Eurostat. Au deuxième trimestre, l’emploi avait progressé de 0,2 %. Quant à l’inflation, elle est restée stable en novembre, à 3 % sur un an, tout comme en septembre et en octobre.

La consommation des ménages allemands
La consommation des ménages en Allemagne a connu, en 2011, sa meilleure année depuis plus de dix ans, selon la Fédération des chambres de commerce. Elle a augmenté d’au moins 1,2 % en prix constants, ce qui fait de 2011 une année record. La situation favorable de l’emploi profite à la demande intérieure et malgré la crise de l’euro, le chômage est à son plus bas niveau depuis plus de vingt ans.

Forte croissance en Turquie
Selon les données officielles de l’Institut de la statistique Tüik. l’économie turque a connu une croissance de 8,2 % au troisième trimestre 2011, dépassant largement les attentes des experts et confirmant ses bonnes performances depuis 2010. Sur les neuf premiers mois de l’année, la croissance de la Turquie a été particulièrement vigoureuse, atteignant le chiffre de 9,6 %, selon le même institut.

Etats-Unis: consommation et PIB en hausse
Au cours du troisième trimestre 2011, la consommation des ménages étasuniens a augmenté de 1,7 % par rapport aux trois mois précédents, alors que le produit intérieur brut progressait de 1,8 % en rythme annuel. Quant à la production industrielle, elle a reculé en novembre, après six mois consécutifs de hausse, tirée par une baisse d’activité dans le secteur automobile. Le nombre de sans-emploi a également baissé, atteignant son plus bas niveau depuis trois ans et demi, a annoncé de Département du travail.
 
 
ACCORDS, COMMANDES, RÉSULTATS
Une récompense pour Schneider Electric
La Carbon War Room, le Gigaton Throwdown et le Sommet mondial sur le climat ont remis à Schneider Electric un prix Gigaton pour son engagement remarquable en matière de réduction des émissions de carbone, aux côtés de Suntech, Tesco, Phillips, Swisscom et Centrica. Les prix Gigaton ont été créés pour encourager les entreprises à gérer leurs activités de la manière la plus efficace en matière d’émissions de carbone.

Un gros contrat pour ABB
Le groupe helvético-suédois ABB a signé un contrat de 842 millions de francs pour des réseaux électriques en Inde. Le contrat, conclu avec la société Power Grid Corporation of India, prévoit l’installation d’un système de transport d’électricité en courant continu à ultra-haute tension (UHVDC) sur une distance de 1700 km, depuis les barrages hydroélectriques dans le nord-est de l’Inde, vers la région d’Agra, dans le centre du pays. La technologie UHVDC est adaptée à la transmission de courant avec des pertes minimales sur de longues distances.

Fusion de Sysmelec et mta automation
Au terme de près de dix ans de vie commune dans leurs locaux de Gals (BE) et dans le prolongement d’une stratégie initiée il y a quelques années, les sociétés Sysmelec AG et mta automation ag ont décidé de fusionner au 1er janvier 2012, donnant ainsi naissance à Unitechnologies SA. La nouvelle société compte plus de cent collaborateurs hautement qualifiés. Elle intègre les filiales mta de vente en Allemagne et de production et vente aux Etats-Unis.

Axpo renonce à l’uranium de Maïak
En réaction aux critiques concernant des livraisons d’assemblages combustibles en provenance de Russie et suite à des investigations menées sur place, la société Axpo AG a décidé de renoncer à se faire livrer de l’uranium de Maïak, tant que la chaîne des livraisons ne sera pas entièrement transparente. Au cours de ces investigations, les exploitants avaient autorisé Axpo à se rendre dans l’usine de Seversk, mais pas dans celle de Maïak.