Des gants pour «toucher» les mondes virtuels

Des chercheurs de l’EPFL et de l’EPFZ ont mis au point un gant de moins de 8 g et 2 mm d’épaisseur, qui donne une sensation tactile très réaliste pour manipuler des objets dans les mondes virtuels. Son poids minime et sa force de retenue des mouvements de 40 N par doigt, offrent une précision et une liberté de mouvement inédites. Fait de nylon, le gant est équipé de fines lames de métal élastiques qui coulissent l’une sur l’autre sur le dessus des doigts de l’utilisateur. Ces lames sont séparées par un isolant électrique. Au contact d’un objet virtuel, une tension est envoyée entre les lames, qui se collent par attraction électrostatique, ce qui bloque le mouvement des doigts. Dès que la tension est coupée, les lames peuvent coulisser et les doigts sont à nouveau libres.