Hayabusa-2 a récolté des grains de poussière

Après Itokawa en novembre 2005, une sonde japonaise a de nouveau réussi à récupérer des échantillons d’un astéroïde. La sonde Hayabusa-2 a réussi, le 22 février dernier, lors de sa première tentative, une manœuvre complexe pour aller au contact de l’astéroïde Ryugu et y prélever un peu de matière. En effet, ce vaisseau – de la taille d’une petite voiture – est parvenu à poser sa trompe de 70 cm de long à la surface d’une montagne haute de 900 m, afin d’y tirer une petite bille de quelques millimètres dans l’espoir de récupérer un peu d’éjecta.

Les scientifiques de la mission pensent avoir ramassé quelque 100 mg de poussières. Après avoir frôlé l’astéroïde, la sonde a aussitôt entamé sa remontée et a rapidement rejoint une altitude de sécurité, ce qu’ont confirmé les données Doppler et télématiques. Concernant une deuxième tentative de récupérer des échantillons, la décision sera vraisemblablement prise après le résultat de l’expérience d’impact haute vitesse prévue début avril, qui devrait produire un cratère dans lequel un deuxième échantillon pourrait être prélevé.

Si la quantité exacte de matière récupérée ne sera connue que lors du retour sur Terre de la sonde, prévu en décembre 2020, avec les traces laissées au sol, les scientifiques pensent qu’il y a bien eu des éjecta dus à l’impact du projectile – projectile qu’ils sont certains d’avoir tiré, car les données de température de sa chambre indiquent qu’il l’a bien été.