Le bitume, un produit mal connu

Le comportement à l’écoulement du bitume, c’est-à-dire sa viscosité, dépend de la température. A température normale, ce mélange de substances reste mi-dur jusqu’à dur comme pierre et devient malléable quand on le chauffe, puis visqueux et liquide de 150 à 200 °C. En refroidissant, le bitume retrouve sa composition initiale. Ses propriétés thermodynamiques en font un matériau remarquable pour de nombreuses applications.

 

 

Un produit fabriqué dans un but précis

Le bitume, qui n’est pas un produit résiduel, est fabriqué de façon ciblée. De plus, seul un nombre limité de pétroles bruts conviennent à la fabrication du bitume; encore moins pour le traitement du bitume de haute qualité modifié par des polymères (BMP). Les quantités de bitume varient selon le type de pétrole brut. Parmi les raffineries, il y a aussi des différences; certaines ne peuvent pas traiter toutes les sortes de pétrole brut.

On utilise le bitume avant tout comme liant pour la construction des routes ou comme produit émulsifiant (produit adhérent). Dans le bâtiment, le bitume sert à l’isolation de caves et de toitures. On l’utilise aussi dans l’industrie automobile comme isolant, pour envelopper des câbles en mer profonde ou encore étancher des décharges et des barrages.

Le bitume est normalisé et soumis à de rigoureuses exigences de qualité lors de sa fabrication. En tant que produit naturel, son emploi représente un défi, particulièrement quand il doit subir une phase de traitement supplémentaire. Dans ses applications, on ne peut pas entièrement écarter l’occurrence de transformations physiques, mais on peut en modifier certains effets, comme ceux du froid (fissures) ou de la chaleur (ornières).

 

 

Principale application: la construction de routes

La route est l’artère principale au service de notre activité quotidienne. Mais de quoi est-elle vraiment faite? La consolidation de la chaussée se fait avec de l’asphalte. Des routes asphaltées se composent essentiellement de sable et de roche (normalement 90 à 94 %), d’air, c’est-à-dire de cavités (3 à 5 %) et de bitume (3 à 5 %). La composition exacte dépend des exigences imposées par la route; elle est réglementée et fixée, comme le bitume, dans les normes européennes et nationales (CEN, SN). Le bitume, qui agit comme la «colle», maintient ensemble le mélange composé de roche. Il y a quelques décennies, le bitume a remplacé le goudron tiré du charbon.

 

A la différence du béton, grâce au bitume, l’asphalte est en mesure d’absorber et d’évacuer l’action de certaines forces physiques, voire de les supprimer. On estime la production et l’utilisation d’asphalte en Suisse à quelque 6 millions de tonnes par an. En 2008, depuis l’arrêt de la production de bitume à la raffinerie de Cressier (NE), la Suisse importe des pays voisins, la totalité du bitume dont elle a besoin, soit quelque 290’000 tonnes en 2012.

 

Entretien pour préserver la valeur

Les exigences posées à nos routes sont élevées. Une route devrait se distinguer par sa haute stabilité. Pour cela, il faut tenir compte des influences extérieures, telles que la densité du trafic, le poids des véhicules, ainsi que les conditions météorologiques. De plus, une route de grande qualité assure une plus grande sécurité routière (adhérence et surface plane) et un confort de conduite amélioré.

Pour répondre à ces exigences, il faut traiter minutieusement et durablement l’infrastructure routière. C’est pourquoi on continuera d’accorder une grande importance au maintien de la qualité du réseau routier suisse.

 

Source: Eurobitume Suisse