Les lampes économiques sont conformes aux prescriptions légales

Toutes les lampes fluocompactes renferment du mercure; c’est ce métal toxique qui leur permet d’émettre de la lumière. Toutefois, en Suisse, personne n’avait jusqu’ici examiné si les lampes économiques du commerce respectaient bien les quantités admises par la loi. Et jusqu’ici, dans le monde entier aussi, on n’avait analysé dans ces lampes que le mercure lié. Le mercure gazeux, qui est notablement plus dangereux pour la santé, n’avait jamais été mesuré, bien qu’il puisse représenter jusqu’à 80 % de la quantité de mercure présente dans les lampes usagées et jusqu’à 5 % environ dans les lampes neuves. C’est aussi pourquoi l’Empa a développé, sur mandat de l’Office fédéral de l’environnement (OFEV), une méthode permettant de déterminer le mercure présent dans ces lampes sous ses différentes formes. L’OFEV a choisi l’Empa comme partenaire parce qu’elle disposait du savoir-faire nécessaire pour le développement d’une telle méthode d’analyse. Et comme le relève Renato Figi, l’analyste de l’Empa: «Personne n’y était parvenu jusqu’ici».

 

 

Une première mondiale dans l’analyse du mercure

Renato Figi a développé une méthode simple, mais efficace, permettant de déterminer la totalité du mercure présent dans une lampe fluocompacte. Pour cela, on immerge la lampe dans une solution de permanganate de potassium, puis on ouvre l’enveloppe de verre à l’aide d’un outil. Comme il règne un vide à l’intérieur, la solution de permanganate qui s’engouffre dans la lampe, lie le mercure gazeux. On peut alors déterminer avec précision sa quantité par spectrométrie ultraviolet.

Le mercure lié dans la lampe, présent le plus souvent sous forme de petites sphères d’amalgame de mercure d’étain et de zinc, est déterminé séparément. Pour cela, on dissout ces petites sphères métalliques dans de l’acide nitrique concentré, dans un incinérateur haute pression à 250 °C, sous une pression de 135 bar. On peut alors déterminer la quantité de mercure. Finalement, on procède encore à l’analyse du mercure qui adhère au verre cassé. La totalité de l’enveloppe de verre est broyée dans un broyeur à billes à -197 °C. Grâce à cette température très basse, le mercure ne s’évapore pas, mais reste adhère au verre pulvérisé et peut ainsi, lui aussi, être déterminé.

Avec cette méthode, Renato Figi a déterminé la teneur en mercure de 75 lampes - cinq exemplaires de quinze types différents du commerce - et parmi celles-ci, des lampes du type «mini ball» en forme d’ampoule, courantes dans les ménages, de même que des tubes fluorescents linéaires ou en forme d’anneau utilisées dans les plafonniers et les appliques murales. Selon cette étude, aucune des lampes examinées ne contenait davantage de mercure que ce que la loi autorise en Suisse. Pour les lampes d’une puissance inférieure à 30 W, cette quantité est de 2,5 mg.

 

Les dommages causés à la santé par le mercure

Selon l’Office fédéral de la santé publique (OFSP), les lampes fluocompactes intactes ne représentent aucun danger au vu des connaissances actuelles. Toutefois, lorsqu’elles se brisent, ces lampes peuvent laisser échapper du mercure sous forme gazeuse. Il n’y a de risque pour la santé que lorsque la quantité de mercure évaporé inhalée est importante. Ceci pourrait se produire lorsque, par exemple, plusieurs tubes fluorescents renfermant jusqu’à 15 mg chacun, se briseraient simultanément dans un local de petit volume. Un empoisonnement au mercure provoque des dommages du système nerveux central. Des tremblements, une excitabilité, des modifications du comportement, ainsi que des troubles de la mémoire à court terme en sont les symptômes. En cas de forte intoxication, des crampes et des paralysies peuvent apparaître.

 

Que faire lorsqu’une lampe économique se brise? Ouvrir les fenêtres et bien aérer la pièce pendant quinze minutes. Ramasser soigneusement les débris, récolter les plus petits fragments avec un ruban adhésif. Ne jamais utiliser un aspirateur, car cela disperserait dans l’air les vapeurs et les particules de mercure. Mettre les débris, le ruban adhésif et les torchons utilisés dans un bocal de verre à fermeture hermétique et apporter le tout à la déchetterie.

Empa

8600 Dübendorf

Tél.: 058 765 11 11

www.empa.ch

 

Des informations sur le mercure figurent sur le site Internet:

www.bag.admin.ch/themen/chemikalien/00228/03912/