Un système de convoyage et de dosage de poudres

Au nord de Pékin, une entreprise pharmaceutique chinoise, qui construit une nouvelle fabrique, a contacté la société Dietrich Engineering Consultants (Dec Group). Elle souhaite développer un système de convoyage et de dosage de poudres nécessaire à la production de médicaments. Visiblement, la réputation d’excellence de ces ingénieurs vaudois dans la manutention des poudres a essaimé au-delà de la Grande Muraille.

Depuis plus de 25 ans, la société Dec Group équipe de ses machines tous les grands groupes de l’industrie chimique, pharmaceutique, agro-alimentaire et cosmétique - suisses et internationaux. Cette société est spécialisée dans le déchargement, le dosage, le transfert, le mélange, le conditionnement et l’échantillonnage des poudres de différentes natures.

 

Des normes chinoises

Pour cette commande, il a fallu répondre aux normes européennes, ainsi qu’aux normes chinoises. Le client souhaite préparer des dizaines de «formulations» différentes sur le même équipement. Chacune demande de mélanger une vingtaine de produits au maximum. Certaines des substances pulvérulentes à traiter sont toxiques, corrosives ou explosives. Ou les trois à la fois.

 

Pour éviter toute contamination et tout risque de mélange potentiellement explosif, chaque ingrédient nécessite donc sa propre canne (le tuyau d’amenée). D’ailleurs le mandataire souhaite pouvoir laver ses cannes sans interrompre la production. Il s’agira ensuite de traiter les poudres sous atmosphère contrôlée (flux laminaire), tout en respectant l’enregistrement, l’évaluation, l’autorisation et les restrictions des substances chimiques (REACH), ainsi que la directive ATEX (atmosphères explosibles). Finalement, le processus industriel requiert, à un certain stade, un nettoyage des cannes (stérilisation à 140 °C). «Nous avons l’expertise et les produits pour transférer des poudres à risque. Les contraintes posées par les produits difficiles font notre valeur ajoutée. C’est pour cela qu’on peut rester en Suisse», explique Martin Larruscain, responsable du projet.

 

Des processus garantis

Pour répondre à ces nombreuses exigences, les ingénieurs ont conçu deux étagères portant chacune vingt cannes en acier inox. Un système permet de nettoyer l’équipement au repos, sans le déconnecter, ni l’ouvrir, ni risquer de contaminer. Les ingénieurs ont opté pour un système RFID (Radio Frequency Identification), qui permet d’identifier chaque canne, de lire et d’enregistrer ses données sur une petite puce mobile (transpondeur). «Ce fut un argument de vente décisif. Les chefs d’entreprise chinois ont été impressionnés par cet apport technologique», déclare Martin Larruscain.

 

L’API sur le quel on a programmé «les formulations», débloque mécaniquement la canne voulue. Un opérateur la présente alors au lecteur RFID. C’est seulement une fois que le système reconnaît et valide le tuyau présenté, que le collaborateur peut le raccorder au pistolet de décharge. L’aspiration de la poudre vers le mélangeur pourra alors commencer. A chaque étape, la quantité transférée est pesée et transmise à l’API, ce qui permet le dosage des ingrédients et de contrôle.

Pour faire face aux contraintes de la stérilisation à la vapeur à haute température, les concepteurs ont minutieusement choisi les éléments de lecture et d’écriture sans contact (lire encadré). Comme l’acier conduit les ondes radio, ils ont encapsulé les transpondeurs dans des entretoises en téflon isolant pour garantir de bonnes lectures. Car, toutes les données de cette chaîne de production remontent au système de l’usine. Les paramètres enregistrés permettent d’établir des rapports, des historiques, des bilans, de garder la trace des changements de recettes, ainsi que d’assurer la traçabilité de chaque capsule ou perfusion produite. Au final, davantage qu’un assemblage de machines, c’est une solution complète que la société Dec Group a fournie à cette entreprise pharmaceutique chinoise.