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Procédure de vol aux instruments RNP-AR : une première mondiale pour un hélicoptère
Cedric Favre, ing HES
La Rega est devenue le premier exploitant d’hélicoptères au monde autorisé à utiliser une procédure de vol aux instruments RNP-AR (Required Navigation Performance – Authorization Required) pour accéder directement à un hôpital, en l’occurrence celui d’Interlaken. Cette technologie permet de suivre un couloir de navigation extrêmement précis grâce au GPS, aux instruments de bord modernes et à l’autopilote, avec une marge d’erreur nettement réduite par rapport aux approches conventionnelles. Elle autorise ainsi des trajectoires stabilisées dans des environnements contraints, notamment en montagne ou en cas de mauvaise visibilité, renforçant la sécurité des équipages et la continuité des missions de sauvetage aérien.
La Rega est devenue le premier exploitant d’hélicoptères au monde autorisé à recourir à une procédure de vol aux instruments RNP-AR (Required Navigation Performance – Authorization Required) pour rejoindre un hôpital. Cette approbation a été accordée pour le site d’Interlaken.
Principe de la RNP-AR
La navigation RNP repose sur l’utilisation combinée du système GPS, d’instruments de bord avancés et de l’autopilote afin de définir et de maintenir une trajectoire extrêmement précise. Le suffixe AR (Authorization Required) indique qu’il s’agit d’une procédure à haut niveau d’exigence, nécessitant des validations spécifiques et une infrastructure certifiée. Elle permet à un aéronef de suivre un couloir étroit, avec une marge d’erreur latérale de seulement quelques dizaines de mètres, bien inférieure à celle des procédures conventionnelles.
Application à l’approche hospitalière
Dans le cas d’Interlaken, cette technologie offre la possibilité d’effectuer une approche directe vers l’hôpital, même en conditions de visibilité réduite. L’équipage peut engager l’autopilote pour exécuter la trajectoire prédéfinie, ce qui réduit la charge de travail des pilotes et limite le risque d’erreur humaine. L’apport essentiel réside dans la capacité à effectuer une approche stabilisée au cœur d’un environnement contraint – vallées étroites, obstacles naturels ou zones bâties – où les marges de sécurité sont limitées.
Conséquences opérationnelles
L’introduction de la procédure RNP-AR dans l’exploitation d’hélicoptères hospitaliers représente une évolution technique majeure. Elle améliore la sécurité de la navigation en montagne et la continuité des vols d’urgence dans des conditions météorologiques défavorables. Cette avancée contribue également à la normalisation de méthodes de vol de précision dans des contextes jusque-là réservés à l’aviation de ligne.
