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25 avril 2012 | Sécurité Environnement 03/2012 | Environnement

Un outil Web pour évaluer la durabilité des biocarburants

Nombreux sont les biocarburants, d’abord prisés comme une voie vers un avenir énergétique durable, qui sont devenus l’objet de critiques. Des chercheurs de l’Empa ont développé, en collaboration avec la «Roundtable on sustainable Biofuels» (RSB) et la «Hochschule für Technik und Wirtschaft» (HTW) de Berlin un outil Web pour évaluer la durabilité des biocarburants.
Les biocarburants - ou carburants biogènes, un terme plus approprié - sont-ils tous durables? Un nouvel outil permet aux producteurs de carburants renouvelables de procéder à une autoévaluation de leurs produits, ainsi que d’apprécier les risques qui y sont liés. De plus, cet outil sur Internet calcule les émissions de gaz à effet de serre pour chacune des différentes étapes de la production des biocarburants sur tout leur cycle de vie.
Différentes méthodes de calcul permettent de déterminer les atteintes à l’environnement, de la culture initiale du vecteur énergétique jusqu’à la distribution du carburant. Elles permettent de comparer la charge exercée sur l’environnement, ainsi que les avantages en termes de développement durable. La mise en œuvre de cet outil, qui a bénéficié du soutien financier du SECO (Secrétariat d’Etat à l’économie), a nécessité près de deux ans.
 
Selon certaines sources, plus de 65 % de l’huile de colza produite dans l’Union européenne serait utilisée pour les biocarburants. Mais, est-ce vraiment écologique? (Photo: Herr Olsen - CC)
 


 
 
Le bilan des émissions
Le standard RSB englobe douze principes et critères de durabilité de la production des biocarburants, tels que la sécurité alimentaire ou le respect des droits de l’homme et des travailleurs. Le critère «émission des gaz à effet de serre», par exemple, exige une réduction des effets responsables du changement climatique: pour répondre à ce critère, les biocarburants doivent produire notablement moins de gaz à effet de serre que les carburants fossiles. Les producteurs peuvent ainsi calculer ces émissions pour chacune des étapes de leur chaîne de production.
Ces calculs complexes demandent des connaissances fondées en matière d’établissement du bilan écologique (Live Cycle Assessment, LCA) des biocarburants. Afin de simplifier la procédure de certification RSB, l’Empa a développé, en collaboration avec la HTW Berlin, un outil basé sur le Web, qui permet de calculer en ligne les émissions de gaz à effet de serre des biocarburants. Cet outil comprend différentes méthodes de calcul des gaz à effet de serre, y compris celle du standard suisse pour l’allègement fiscal des biocarburants, du standard RED (Renewable Energy Directive) de l’UE, du standard californien et du standard RSD (Relative Standard Deviation).

En offrant la possibilité de procéder à une analyse de risques de la production des biocarburants et à une évaluation selon les critères de durabilité de la RSB, cet outil fonctionne comme un premier pas vers une certification de durabilité RSB. «Cet outil s’adresse à tous les groupes d’intérêt de la branche des biocarburants, des agriculteurs qui cultivent des plantes énergétiques, aux producteurs de biocarburants et jusqu’aux négociants en biocarburants qui désirent prouver la durabilité de leurs produits», déclare Rainer Zah, chercheur à l’Empa et responsable du projet.
L’équipe de Rainer Zah dispose d’une expérience de nombreuses années dans l’établissement des écobilans des biocarburants. En 2007 elle avait établi les premiers écobilans détaillés de toute une série de biocarburants qui ont servi de base, aussi bien à l’établissement de la stratégie de l’OCDE en matière de biocarburants, qu’à l’élaboration de l’Ordonnance fédérale sur l’écobilan des carburants, qui fixe les critères pour l’allégement fiscal des biocarburants.
Au cours des années suivantes, les chercheurs de l’Empa ont étudié les effets directs et indirects de la production de biocarburants dans différents pays de l’Amérique latine, de l’Afrique et de l’Inde. Ils ont développé, à cette occasion, le premier outil basé sur Internet permettant l’établissement d’écobilans de biocarburants (Sustainable Quick Check for Biofuels, SQCB), qui a formé la base pour leur nouvel outil Web. On trouve davantage d’informations sur la RSB, dont la coordination est assumée par l’Energy Center de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, sous http://rsb.epfl.ch.
L’outil est disponible gratuitement sous http://buiprojekte.f2.htw-berlin.de:1339.
 
Empa
8600 Dübendorf
Tél.: 044 823 45 62
www.empa.ch