Les faibles marges pèsent lourd

Tandis que, comparées aux périodes correspondantes de 2015, les entrées de commandes avaient fortement progressé dans l’industrie MEM au troisième trimestre 2016, elles ont stagné au niveau de l’année précédente (+0,2 %) au quatrième trimestre. Sur l’ensemble de l’année 2016, les entrées de commandes ont progressé de 9,5 % en comparaison avec 2015. Par rapport à la période comparable de 2015, le chiffre d’affaires a, pour la première fois, de nouveau légèrement augmenté au quatrième trimestre 2016 (+2,7 %). Ceci est valable tant pour les grandes entreprises que pour les PME. Cependant, l’année dernière, le chiffre d’affaires a diminué globalement de 1,8 %. En 2016, le taux d’utilisation de la production avait atteint 86 % en moyenne, ce qui correspond au taux moyen sur plusieurs années (86,3 %).

 

 

Arrêt du recul des exportations

En 2016, les exportations de marchandises de l’industrie MEM ont atteint le niveau de l’année précédente (+0,1 %) pour atteindre une valeur totale de 63,3 milliards de francs. Ceci a permis de mettre un terme à la tendance négative des exportations. Cette évolution est due à la croissance des exportations dans les catégories de produits suivantes: instruments de précision (+3,8 %), métallurgie (+2,7 %) et électrotechnique/électronique (+1,6 %). En revanche, les exportations dans le domaine de la construction des machines, qui représentent le plus important volume d’exportation, ont encore reculé de 0,8 %. Les principaux marchés ont évolué de façon différente. Il est réjouissant de constater qu’avec une part de 59,3 %, les exportations vers l’UE, qui est de loin le débouché principal, ont augmenté de 2,8 %. Les exportations vers les États-Unis ont augmenté pour la septième fois consécutive (+2,1 %). Par contre, les exportations vers l’Asie ont nettement reculé (-5,4 %).

Après une année 2015 très difficile, l’industrie MEM a réussi à se redresser l’année dernière, au niveau des entrées de commandes et des exportations. Changement de tendance également au niveau du chiffre d’affaires au quatrième trimestre 2016. En ce qui concerne les futures entrées de commandes, les attentes des entrepreneurs, aussi bien des grandes entreprises que des PME, n’ont cessé de s’améliorer. Selon la dernière enquête réalisée par Swissmem, 49 % des entrepreneurs s’attendent pour 2017 à davantage de commandes de l’étranger. Seuls 14 % craignent un recul. Cet optimisme modéré est partagé tant par les grandes entreprises que par les PME.

 

Situation préoccupante au niveau des marges

Les résultats d’un sondage effectué par Swissmem au début de cette année, consacré à la rentabilité des entreprises, montrent une autre image: pratiquement un quart (23 %) des entreprises MEM se sont retrouvées en 2016 dans la zone déficitaire EBIT. Un tiers des entreprises (34 %) ont généré en 2016 une marge EBIT positive inférieure à 5 %, ce qui finalement ne peut pas être considéré comme satisfaisant. En comparaison, en 2014, seulement 7 % des entreprises se trouvaient dans la zone déficitaire et 23 % avaient généré une marge EBIT comprise entre 0 et 5 %. Les petites entreprises sont plus fortement touchées, bien que la différence avec les entreprises de taille moyenne et de grande taille ne soit pas très grande.

Pour Hans Hess, président de Swissmem, ces chiffres sont préoccupants: «Finalement, deux ans après l’abolition du cours plancher de l’euro, 57 % des entreprises n’ont toujours pas réussi à générer des marges suffisantes pour investir dans l’avenir», a-t-il déclaré Ces résultats montrent clairement qu’un grand nombre d’entreprises, notamment les PME, n’ont pas encore digéré les conséquences de la force du franc. S’ajoute à cela qu’au cours des derniers mois, le franc suisse s’est continuellement renforcé par rapport à l’euro.

 

Entrées de commandes en 2016 pour l’industrie MEM suisse (Base: premier trimestre 2001 = 100).

Le changement de structure se poursuit

La situation difficile des entreprises MEM a aussi des conséquences sur le nombre des collaborateurs. À la fin 2016, l’industrie MEM occupait au total 317’600 personnes. Ainsi, quelque 12’600 emplois ont été supprimés au cours des deux dernières années. Au moins, le nombre d’emplois vacants dans les entreprises membres de Swissmem augmente de nouveau depuis le début de l’année 2016.

Le changement de structure rapide devrait se poursuivre en 2017. Selon l’enquête encore non publiée «Swiss Manufacturing Survey» de l’institut de gestion technologique de l’université de St-Gall, 46 % des entreprises industrielles envisagent des mesures de délocalisation à l’étranger dans les trois ans à venir. La réduction des coûts en est la principale raison. Outre les innovations dans les procédés et la production, c’est le seul moyen pour ces entreprises d’augmenter leur rentabilité en Suisse. Ces résultats sont confirmés par l’évaluation des entreprises recensées en ce qui concerne les emplois menacés. Elles pensent que le nombre d’emplois va diminuer dans la production et augmenter dans les secteurs de la recherche, du développement ainsi que de la gestion de projets.

 

De meilleures conditions cadres sont plus que jamais indispensables

L’évolution de la situation dans la branche MEM en 2017 dépend fortement des cours des devises - notamment de l’euro - et de l’évolution de la conjoncture dans les principaux marchés. A court terme, seul un affaiblissement du franc par rapport à l’euro pourrait détendre la situation en matière de rentabilité dans de nombreuses entreprises. À moyen et à long terme, des innovations dans les procédés et la production peuvent mener durablement la branche sur la voie de la croissance. Pour cela, il faut d’abord que les entreprises puissent à nouveau générer des marges suffisantes.

 

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