Des écoles pour robots: un nouvel atout stratégique chinois

Les statistiques du rapport World Robotics 2025 de la Fédération internationale de la robotique montrent une accélération historique de la robotisation industrielle. En 2024, 542 000 robots industriels ont été instal­lés dans le monde, soit plus du double qu’il y a dix ans, tandis que le stock opération­nel mondial a été multiplié par trois sur la même période (figure 1). Les installations annuelles dépassent 500 000 unités pour la quatrième année consécutive. L’Asie concentre 74% des nouveaux déploie­ments, loin devant l’Europe (16%) et les Amériques (9%) (figures 2-3, tableau 1).

Une évolution structurelle se confirme avec la baisse du poids du secteur auto­mobile (figures 4-5) au profit de l’industrie générale (métallurgie, machines, chimie et plasturgie). Malgré un contexte économique tendu, les installations mondiales pourraient dépasser 700 000 unités en 2028. La Chine domine largement le classement avec 295 000 robots installés en 2024, soit 54 % du total mondial, un stock dépassant 2 millions d’unités et une part de marché domestique de 57 %, confirmant ainsi son leadership (figure 3, tableau 1), notamment dans la robotique humanoïde.

Des centres d’entraînement grandeur nature

La Chine multiplie depuis quelques années les centres de formation dédiés aux robots humanoïdes, de véritables « écoles » où les machines apprennent à travailler, à interagir et à s’adapter au monde réel. À Pékin, dans le district de Shijingshan, la Phase II Beijing Humanoid Robot Data Training Center a été ouvert et présenté comme la première institution au monde exclusivement dédiée à la formation professionnelle des robots humanoïdes. Ré parti sur deux étages, ce centre reproduit à la fois des chaînes industrielles et des espaces de vie domestique, comportant usines, cuisines, chambres, salons et es­paces publics (figure 6).

Les robots y réalisent des tâches variées : tri de bobines, préparation de colis, sou­dure, cuisine, rangement, nettoyage ou as­sistance logistique. Chaque zone d’appren­tissage, appelée « cellule », est modulable afin d’adapter rapidement les scénarios d’entraînement aux besoins opérationnels.

À Shanghai, une autre base d’entraîne­ment de 3000 à 4600 m² forme en conti­nu près de 100 robots humanoïdes. Dans le centre AgiBot, les machines répètent chaque geste des centaines de fois, géné­rant chaque jour des dizaines de milliers de données physiques.

Fig. 1 Stock opérationnel et installations de robots industriels dans le monde (par an).

Fig. 2 La tendance sur cinq ans de l’installation de robots industriels par région.

Un apprentissage inspiré de l’humain

L’apprentissage des robots repose sur un principe proche de celui des enfants : la ré­pétition intensive dans des contextes va­riés. Certains gestes simples, comme po­ser une poêle sur une plaque de cuisson, nécessitent jusqu’à 1250 répétitions pour atteindre un niveau de fiabilité acceptable.

Chaque robot est encadré par un ou deux formateurs humains, souvent équipés de casques de réalité virtuelle et de manettes. Le tuteur réalise le geste à distance, que le robot reproduit. Selon les experts, il faut parfois 200 répétitions pour qu’une com­pétence soit réellement acquise (figure 7).

Le robot emblématique de ces centres est Kuafu, un humanoïde de 1,65 m, conçu par Leju Robotics, présenté comme le premier à intégrer la 5G-A, une version avancée de la 5G permettant des échanges de données ultra-rapides.

La donnée, nerf de la guerre robotique

L’enjeu central de ces écoles n’est pas seu­lement la performance des robots, mais surtout la collecte massive de données is­sues du monde réel. Contrairement aux so­lutions de simulation virtuelle, comme Isaac Sim de Nvidia, la Chine mise sur des envi­ronnements physiques pour permettre aux machines d’apprendre à gérer l’imprévu.

Ces centres ambitionnent de produire plu­sieurs millions de données opérationnelles par an, et jusqu’à 10 millions de données cumulées à court terme. À titre de compa­raison, Tesla aurait mobilisé 40 personnes et des centaines d’heures pour permettre à son robot Optimus de réaliser un geste aussi simple que placer une batterie dans une boîte.

Une stratégie industrielle et géopolitique assumée

La robotique humanoïde est devenue un nouveau champ de bataille technologique entre Pékin et Washington. La Chine dis­pose déjà de 2 millions de robots indus­triels, un chiffre multiplié par dix en dix ans. Selon la banque Morgan Stanley, le marché mondial des robots humanoïdes pourrait atteindre 5000 milliards de dollars d’ici 2050, avec une Chine comptant près de quatre fois plus de robots humanoïdes en service que les États-Unis.

Ce pays bénéficie d’un avantage structurel : il forme chaque année environ 350 000 in­génieurs en génie mécanique, soit huit fois plus que les États-Unis, et maîtrise la pro­duction de composants clés (moteurs, vis, batteries), dont dépendent encore les en­treprises américaines comme Tesla.

La politique industrielle « Made in China 2025 » vise une domination mondiale du marché des humanoïdes avant 2027, en privilégiant une production de masse, peu coûteuse et polyvalente.

Fig. 3 Le stock opérationnel de robots industriels en 2024 de dix plus grands marchés. 

Répondre au défi démographique et social

Au-delà de la compétition internationale, la robotique est aussi une réponse au vieil­lissement rapide de la population chinoise. D’ici 2035, les plus de 60 ans représente­ront près d’un tiers de la population. Les plus de 65 ans constituent déjà 15% des ha­bitants, alors que les structures d’accueil pour seniors restent insuffisantes.

Les robots sont envisagés comme des as­sistants du quotidien : ménage, cuisine, gestion des médicaments, voire surveil­lance de la tension artérielle. En 2024, l’entreprise Unix AI a lancé un robot do­mestique destiné aux personnes âgées, capable d’effectuer des tâches simples.

Fig. 4 La tendance sur dix ans (2014 vs 2024) de l’installation de robots industriels par secteur.

Un marché en pleine explosion, mais encore imparfait

Le marché chinois des robots humanoïdes, qui représentait 350 millions d’euros en 2024, devrait atteindre 2,1 milliards d’eu­ros en 2025 et 11,35 milliards d’euros en 2030. Toutefois, les limites techniques de­meurent : autonomie des batteries (sou­vent limitée à quelques heures), difficulté à gérer des objets inconnus ou à enchaîner plusieurs actions complexes.

Les experts estiment qu’il faudra encore cinq à dix ans avant de voir les robots huma­noïdes remplacer massivement certains emplois humains. Mais la dynamique est lancée.

En développant des écoles pour robots, la Chine ne se contente pas d’innover. Elle construit une infrastructure stratégique de données, de compétences et de pro­duction, capable de transformer durable­ment l’industrie, les services et l’équilibre technologique mondial. Ces centres in­carnent une vision où la robotique devient à la fois un outil économique, une réponse sociale et une arme géopolitique, plaçant Pékin en position de sérieux prétendant au leadership mondial de l’ère des huma­noïdes.

Fig. 5 Installation de robots industriels par an et par secteur d’activité (dans le monde).

Tableau comparatif entre la Chine, les États-Unis et l’Europe sur la robotique (données 2024*)