La vague de chaleur actuelle dans l’Atlantique Nord et ses conséquences sur les stocks de poissons et la pêche

Les grands bancs de harengs atlanto-scandiens, de maquereaux et de merlans bleus dépendent des eaux fraîches de l'Atlantique Nord pour se reproduire. Le réchauffement de l'Atlantique Nord peut limiter les possibilités de reproduction de ces espèces de poissons et entraîner une diminution de leurs stocks. Avec des conséquences importantes pour l'écosystème marin, mais aussi pour la disponibilité de ces espèces de poissons pour notre alimentation. Le réchauffement des océans peut également entraîner une modification de l'aire de répartition de ces stocks de poissons.

Dans le contexte de ces défis climatiques, il est aujourd'hui plus important que jamais que les gouvernements de toutes les nations de pêche s'unissent pour assurer une surveillance efficace et une exploitation durable des stocks de poissons de l'Atlantique Nord-Est.
Actuellement, le hareng, le maquereau et le merlan bleu font encore l'objet d'une surpêche massive, car les principales nations de pêcheurs comme le Royaume-Uni, la Norvège, l'UE, l'Islande, le Danemark et la Russie ne parviennent pas à se mettre d'accord sur des quotas de pêche globaux conformes aux recommandations scientifiques.
Cette impasse politique, combinée au réchauffement de l'Atlantique, constitue précisément l'enchaînement de circonstances critiques qui menace de devenir un facteur de risque élevé pour les stocks de poissons de l'Atlantique Nord-Est.
Comme les océans se réchauffent et que les vagues de chaleur extrêmes deviennent plus fréquentes, les gouvernements concernés doivent donner la priorité à la gestion durable de leurs stocks de poissons, demande le Marine Stewardship Council (MSC), l'organisation qui établit une norme mondiale pour la pêche durable. Des études suggèrent que le réchauffement de l'Atlantique Nord-Est a entraîné une diminution de 40 % de la population de harengs atlanto-scandiens entre 2005 et 2015. À long terme, seuls les stocks sains, qui ne sont pas soumis à une pression supplémentaire due à la surpêche, pourront résister au changement climatique.

Le Dr Olav Sigurd Kjesbu, scientifique principal à l'Institut de recherche marine de Norvège, a déclaré : "Nous savons que ces stocks de poissons sont sensibles aux changements de température. Nous avons déjà constaté que le climat a un impact sur leur répartition, leur capacité de reproduction et leur taux de mortalité. Un réchauffement rapide des océans pourrait encore accélérer ces changements. Selon des analyses récentes, cela pourrait avoir un impact significatif sur la capacité de reproduction du hareng et du merlan bleu".

Les scientifiques s'inquiètent du fait que la persistance de la vague de chaleur dans l'Atlantique Nord pourrait avoir des conséquences similaires à celles des vagues de chaleur précédentes dans d'autres régions maritimes. Tant la vague de chaleur de 2011 en Australie occidentale que les vagues de chaleur de 2014-2016 sur la côte ouest des États-Unis ont réduit les populations locales de poissons au point que les pêcheries y ont été interdites de pêche pendant plus de trois ans, le temps que les stocks se reconstituent.
Le Dr Christopher Free, de l'Institut marin de l'Université de Californie à Santa Barbara, a déclaré : "Au cours de la dernière décennie, les vagues de chaleur en mer ont paralysé la pêche dans différentes régions du monde. Si les eaux de l'Atlantique Nord restent aussi chaudes qu'aujourd'hui, il est possible que nous soyons confrontés à un phénomène similaire ici".

Le phénomène El Niño, qui aurait provoqué des vagues de chaleur marine dans 50 % des zones maritimes du monde jusqu'en septembre, a déjà récemment entraîné l'annulation de la saison de pêche du plus grand stock de poissons en banc du monde, l'anchois péruvien.

Erin Priddle, responsable du MSC pour l'Europe du Nord, a déclaré : "Les décideurs politiques doivent s'accorder sur des quotas de pêche durables et intégrer les changements liés au climat, tels que les déplacements de l'habitat des stocks de poissons, dans leur stratégie de gestion de l'Atlantique Nord-Est. Si elles ne le font pas, elles exposent les stocks à un risque de surpêche, voire d'effondrement. Le hareng atlanto-scandien a connu un tel effondrement il y a un peu plus de 50 ans - avec des coûts écologiques, mais aussi économiques et sociaux énormes, comme la perte de milliers d'emplois dans la pêche et l'industrie de la pêche. Depuis, le risque a augmenté - à la pression exercée sur les stocks par une pêche excessive s'ajoute la charge croissante du changement climatique et des vagues de chaleur marines. Nous avons besoin d'une politique de la pêche résistante au climat et capable de s'adapter. "