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Les décharges municipales libèrent des PFAS dans l’air
De nombreuses décharges municipales « éructent » des gaz provenant de la décomposition de matières organiques au lieu de les laisser s'accumuler. Ces éructations de déchets enterrés contenant des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) peuvent libérer ces produits chimiques éternels dans l'air, affirment des chercheurs dans une publication d'Environmental Science & Technology Letters de l'ACS. Leur étude rapporte des niveaux de PFAS aériens étonnamment élevés dans trois décharges et démontre que les gaz ventilés et les sous-produits liquides, appelés lixiviats, pourraient transporter des quantités similaires de ces contaminants vers l'environnement.
Les « éructations » de décharges provenant de trois sites en Floride, comme celui-ci, contiennent des niveaux élevés de PFAS aériens, y compris des alcools fluorotélomères. Photo : Ashley Lin.
Certains produits de consommation et déchets commerciaux, tels que les vêtements pour enfants, les cosmétiques et les boues solides de traitement des eaux usées, contiennent des PFAS qui finissent inévitablement dans les décharges. Timothy Townsend et ses collègues ont déjà établi que les déchets contenant des PFAS peuvent contaminer l'eau qui s'infiltre à travers les décharges. Ce lixiviat est généralement capté et traité avant de pénétrer dans l'environnement. Les décharges produisent également du gaz qui peut être capté et contrôlé, mais contrairement au lixiviat, il est souvent libéré sans traitement. Le gaz éructé est principalement composé de méthane et de dioxyde de carbone ; cependant, deux études récentes ont également découvert un sous-ensemble de PFAS aériens appelés alcools fluorotélomères, qui peuvent être toxiques lorsqu'ils sont inhalés et transportés sur de longues distances. Comme la prévalence des vapeurs de décharge contaminées par les PFAS n'est pas encore largement connue, Townsend, Ashley Lin et leur équipe ont voulu les identifier et les mesurer dans les gaz ventilés de trois sites en Floride.
Les chercheurs ont pompé le gaz de décharge à travers des cartouches remplies de résine qui ont capturé les PFAS aériens. Ils ont libéré les composés des cartouches avec des solvants organiques et ont analysé les extraits pour 27 PFAS neutres, y compris les alcools fluorotélomères. De manière surprenante, certains niveaux d'alcools fluorotélomères étaient jusqu'à deux ordres de grandeur plus élevés que dans des études précédentes sur d'autres décharges. Trois de ces alcools (abrégés 6:2, 8:2 et 10:2) constituaient la majorité des contaminants vaporisés mesurés sur chaque site. Les chercheurs ont également collecté des échantillons de lixiviat sur les sites en Floride et les ont analysés pour des PFAS ioniques couramment trouvés dans les échantillons d'eau. À partir de ces données, ils ont estimé que la quantité annuelle de fluor (comme indicateur du contenu en PFAS) quittant les décharges par les émissions de gaz pourrait être similaire, voire supérieure, à celle quittant les décharges par les lixiviats.
Étant donné que les décharges sont des réservoirs de PFAS, ce travail indique que les gaz ventilés de ces sites devraient être pris en compte dans les futures stratégies d'atténuation et de gestion pour réduire l'exposition potentielle par inhalation et la libération dans l'environnement. Certaines décharges brûlent les vapeurs ou les capturent pour la production d'énergie, et l'équipe suggère que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le degré de retrait que ces traitements fournissent pour les contaminants aériens.
Le résumé de l'article est disponible ici : http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.estlett.4c00364
