Les trésors de l’ancienne centrale nucléaire
La Gazette
La ville de Lucens (VD) a abrité dans les années soixante la première centrale nucléaire de Suisse. Mise en service en janvier 1966, elle devait servir de test au premier réacteur du pays. L’aventure s’est terminée brutalement trois ans plus tard, le 21 janvier 1969. À la suite d’un accident technique, le réacteur de la centrale a été détruit, la corrosion de certaines gaines ayant entraîné une surchauffe, puis la fusion partielle du cœur du réacteur.
Entre Lucens et Moudon, l’entrée du dépôt et abri des biens culturels de l’État de Vaudest discrète. Surplombant la Broye et la route cantonale, ce dépôt abrite pourtant des milliers d’objets, du minuscule silex au sanglier empaillé: autant de trésors du patrimoine vaudois. Pour pénétrer dans cette véritable caverne d’Ali Baba, il faut d’abord franchir les lourdes portes métalliques qui protègent l’accès du site avant de plonger dans une interminable galerie en béton qui semble nous aspirer dans les profondeurs de la terre.
Sans la présence de Christian Pittet, on se perdrait rapidement dans ce dédale de couloirs et de salles. En charge de la maintenance du site, il arpente ce labyrinthe depuis une quinzaine d’années et chaque recoin, presque chaque objet entreposé lui sont devenus familiers.
Cabinet de curiosités
On se perd avec bonheur dans les différentes salles qui jalonnent ce boyau en béton. Elles qui regorgent d’objets précieux pour la mémoire patrimoniale du canton. Dans une encoignure, une trottinette : « Quand on fait plusieurs fois par jour l’aller-retour, elle nous permet de gagner un temps précieux », sourit Christian Pittet. Dans la première salle, derrière de gigantesques rayonnages mobiles qui font office de porte dérobée, on s’émerveille devant des dizaines d’animaux naturalisés qui furent jadis les stars du Musée d’histoire naturelle : aigle, sanglier, singe, ours, tigre, kangourou et tant d’autres espèces reposent en sécurité (et au sec) dans ce lieu dont l’hygrométrie et la température sont sévèrement contrôlées.
Un peu plus loin, on franchit le seuil d’une pièce dévolue aux musées de la photographie et de la botanique. Dans les étagères, des trouvailles surprenantes, comme les dizaines d’albums photographiques de vacances de la famille Rothschild. Des images des années 1970 sans véritable valeur artistique, mais qui témoignent d’une époque, d’un monde. Il est très surprenant de plonger ainsi, quelque part dans le sous-sol broyard, dans l’intimité d’une famille qui a longtemps défrayé la chronique mondaine internationale.
Un trésor dans une cage en béton
Au bout du couloir, c’est la « caverne » : un caisson métallique oblong d’environ 500 m2, haut d’une dizaine de mètres et situé à 40 mètres sous terre... C’est dans ce lieu capable de résister à des cataclysmes, qui abritait jadis la salle des machines de l’ancienne centrale nucléaire (lire plus bas), que sont déposés les biens patrimoniaux les plus précieux de l’État.
À l’intérieur, le voyage continue le long des passerelles métalliques érigées sur trois étages : des centaines de mousquetons de tous les âges soigneusement rangés sur des râteliers côtoient des pics, des hallebardes, ou des armes plus exotiques comme des flèches, des lances ou encore des casse-têtes.
Des dizaines de caisses entreposées regorgent d’objets ethnologiques qui voisinent les heurtoirs de la cathédrale de Lausanne. Dans un coffre, les souliers mortuaires de l’évêque de Lausanne…
Entourée de grandes statues japonaises, Claude Leuba, une collaboratrice du Musée cantonal d'archéologie et d’histoire est occupée au « recollement », un travail long et minutieux : « On ouvre les caisses, on sort tous les objets, on les recense, on leur assigne un emplacement qui est inventorié. Dans un tel espace, le principe de base est de retrouver les objets. »
Dans la caverne, il reste de nombreux espaces inoccupés : « On doit impérativement conserver du vide, qui doit nous permettre d’absorber dans l’urgence une collection, si un problème survient dans un musée, comme une inondation ou un incendie. Ou doit pouvoir stocker les vitraux de la cathédrale si un problème majeur devait les menacer », explique Christian Pittet.
Dans les dédales de mille passés
Plus bas, dans un recoin, le premier coffre-fort (vide) de la Banque cantonale vaudoise – du chêne plaqué avec des plaques métalliques –, puis un bancomat, l’un des premiers en service avec sa porte-guillotine latérale, puis un ancien distributeur de billets des Transports lausannois… Le local consacré aux objets en bois nous plonge dans un nouvel univers. Un décor improbable dans lequel on discerne une pirogue lacustre de 3500 ans, des canalisations romaines en bois (2000 ans) et une rangée de fauteuils de l’ancien auditoire du Palais de Rumine…
Les caisses prioritaires
Un autre long couloir : 100 mètres le long desquels les salles se succèdent, alignant des dizaines d’étagères remplies de tessons de poteries, de peintures murales, de silex, de haches en bronze ou en pierre. Dans de grands bacs, des planches en bois noircies par le temps. Ce sont des vestiges d’un port de l’ère lacustre découvert à Vidy. Avant de remonter en surface et de retrouver la lumière naturelle, on passe devant des rangées de tiroirs. Ils renferment 10’000 squelettes humains dont le plus jeune a bien 500 ans.
Trois millions et demi d’invertébrés
Au niveau de la sortie, les dépôts de la Bibliothèque cantonale universitaire : des livres et des périodiques que l’on conserve pour leur valeur historique. Plus loin, entre deux étagères débordantes de coquillages, Anne Freitag est concentrée sur son ordinateur portable. Conservatrice au Musée de zoologie, elle est en train de saisir des données qui servent à la numérisation des collections. Sachant que la seule collection des invertébrés compte environ 3,5 millions de spécimens, on comprend que ce travail de numérisation soit aussi pointilleux que pharaonique :
L'installation fut entièrement démantelée, les cavernes décontaminées après l'accident. La cavité contenant le réacteur fut comblée, en 1992, par du béton. Entre 1995 et 1997, des travaux sont entrepris pour transformer le site en lieu de stockage pour les biens culturels du patrimoine vaudois. L’inauguration du bâtiment a eu lieu en 1997. Le taux de radioactivité du site est très régulièrement surveillé.