Premier arrimage en orbite de deux satellites commerciaux

Le 25 février dernier, le satellite MEV-1 de la société Northrop Grumman s’est amarré au satellite de télécommunication Intelstat 901, à une altitude de 36’000 km. C’est la première fois qu’un tel rendez-vous intervient entre deux satellites commerciaux. L’objectif de cet exploit était de démontrer qu’il serait possible de prolonger la durée de vie de satellites géostationnaires en leur offrant des capacités supplémentaires de repositionnement.
Lancé il y a cinq mois depuis ¬Baïkonour, le satellite MEV-1 s’est rapproché lentement de sa cible, agrippant sa tuyère, faute de dispositif spécial d’arrimage. Son objectif étant de replacer Intelstat 901 sur une autre orbite commerciale pour prolonger sa mission de cinq ans. MEV-1 pourra ensuite s’accrocher à un autre satellite pour le faire bénéficier d’une prolongation de plusieurs années de sa durée de vie.