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Le Prix Gaïa : distinction prestigieuse de l’horlogerie suisse
Créé en 1993 par le Musée international d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds, le Prix Gaïa distingue chaque année des personnalités qui se sont illustrées dans l’art, l’histoire ou l’industrie de l’horlogerie. La distinction prend la forme d’un globe translucide traversé par un rayon et symbolise la transmission des savoirs.
Trois catégories structurent le prix : artisanat et création, histoire et recherche, esprit d’entreprise. Les candidatures, déposées avant le 21 mars, sont examinées par un jury d’une quinzaine d’experts présidé par le conservateur du musée. La remise des prix se déroule traditionnellement à l’équinoxe d’automne, dans l’enceinte du MIH.
En 2025, Roger W. Smith a été distingué dans la catégorie artisanat et création pour son rôle dans l’horlogerie indépendante britannique. Helmut Crott a reçu le prix histoire et recherche pour ses travaux d’archives et ses enquêtes orales. Jean-Jacques Paolini a été honoré dans la catégorie esprit d’entreprise pour avoir transformé une PME familiale en groupe industriel tout en introduisant le lean manufacturing dans la branche horlogère.
Un programme parallèle, Horizon Gaïa, encourage la relève en attribuant une bourse dans les mêmes domaines que le prix principal.
Depuis sa création en 1993 par le Musée international d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds, le Prix Gaïa s’est imposé comme l’une des distinctions les plus respectées du domaine horloger. Il a été institué pour récompenser celles et ceux dont le travail contribue de manière significative à la connaissance, à la transmission et à l’évolution de l’art horloger. Son nom évoque la Terre dans la mythologie grecque et rend hommage à Maurice Ditisheim, l’un des premiers mécènes du musée. Le trophée prend la forme d’un globe en acrylique translucide traversé par un rayon, symbole de la lumière qui éclaire et de la transmission des savoirs.
Le Musée international d’horlogerie, installé dans la ville de La Chaux-de-Fonds, est lui-même une institution centrale dans la conservation et la mise en valeur du patrimoine horloger mondial. Il abrite une collection de plusieurs milliers de pièces retraçant l’histoire de la mesure du temps, de ses origines aux développements contemporains. C’est dans ce contexte d’expertise et de rayonnement international qu’a été créé le Prix Gaïa, afin de prolonger la mission du musée en honorant non seulement les objets et les savoir-faire, mais aussi les individus qui en sont les porteurs.
Le prix distingue chaque année des personnalités dans trois domaines précis. La catégorie Artisanat et création met en avant des artisans, concepteurs et créateurs qui repoussent les limites du savoir-faire technique et esthétique. La catégorie Histoire et recherche s’adresse aux historiens, chercheurs et auteurs dont les travaux documentent et éclairent le développement de l’horlogerie au fil du temps. Enfin, la catégorie Esprit d’entreprise distingue des dirigeants ou entrepreneurs qui ont marqué l’industrie par leur vision, leur capacité d’innovation et leur engagement à faire évoluer les structures économiques et productives.
Depuis quelques années, le dispositif Horizon Gaïa complète cette distinction en offrant une bourse d’encouragement destinée à de jeunes talents. Ce programme vise à soutenir des projets individuels prometteurs, dans les mêmes domaines que ceux du prix principal, et illustre la volonté d’assurer une continuité entre l’expérience des aînés et l’émergence d’une nouvelle génération d’acteurs.
Le processus de sélection des lauréats est rigoureux. Les candidatures, ouvertes à toutes les nationalités, doivent être déposées avant le 21 mars. Elles sont examinées au printemps par un jury composé de dix à quinze membres, tous spécialistes du domaine horloger ou disciplines connexes. Ce jury est présidé par le conservateur du Musée international d’horlogerie et délibère de manière indépendante, à huis clos, afin de garantir l’impartialité et la valeur scientifique de ses choix. La cérémonie de remise du prix a lieu chaque année à l’équinoxe d’automne, un moment symbolique qui marque l’équilibre entre le jour et la nuit et qui souligne l’universalité du temps.
En 2025, trois personnalités ont été distinguées. Roger W. Smith, horloger britannique, a reçu le prix dans la catégorie Artisanat et création pour la qualité exceptionnelle de ses réalisations et son rôle dans l’horlogerie indépendante. Helmut Crott a été honoré dans la catégorie Histoire et recherche pour ses travaux rigoureux mêlant exploitation des archives et collecte de témoignages oraux, contribuant ainsi à une meilleure compréhension de l’histoire horlogère. Jean-Jacques Paolini, enfin, a été récompensé dans la catégorie Esprit d’entreprise pour avoir transformé une entreprise familiale en un groupe industriel de portée internationale, tout en introduisant les méthodes du lean manufacturing dans le secteur horloger.
Le Prix Gaïa ne se limite pas à une reconnaissance ponctuelle. Il constitue un repère durable dans le paysage horloger international, mettant en lumière des parcours de vie qui témoignent de la diversité des approches et de la vitalité d’un domaine où se croisent tradition artisanale, recherche historique et innovation industrielle. En honorant des créateurs, des chercheurs et des entrepreneurs, il participe à la mise en valeur de la culture horlogère dans sa globalité et assure la transmission d’un patrimoine vivant qui continue de façonner notre rapport au temps.
