Révolutionner la recherche sur la biodiversité avec des drones

Communiqué de presse de l'entreprise DJI, 30/08/24.

DJI est une entreprise innovante spécialisée dans la conception de drones et de systèmes de stabilisation d'image.

DJI participe à un projet pilote visant à transformer la surveillance de la biodiversité. En collaboration avec le laboratoire de robotique environnementale de l'ETH Zurich et l'ONG environnementale Wilderness International, des drones sont utilisés pour collecter l'ADN environnemental (eDNA) dans des zones auparavant inaccessibles. Cette initiative pourrait améliorer la précision et l'efficacité des recherches sur la biodiversité.

Un nouveau tournant dans le suivi de la biodiversité

Les méthodes traditionnelles de surveillance de la biodiversité impliquent souvent des investissements en temps et en coûts. Le projet eDNA, lancé en mars 2024, propose une nouvelle approche. Les drones Matrice de DJI, équipés d'un bras robotisé développé par l'ETH Zurich, permettent aux chercheurs de prélever des échantillons d’eDNA dans la canopée des arbres, des zones difficiles d'accès mais riches en biodiversité. Cette méthode est plus rapide, moins invasive et pourrait offrir une solution plus économique à certaines des lacunes actuelles dans la recherche.

Une technologie appliquée à la conservation

Les drones Matrice modifiés permettent de recueillir des échantillons d’eDNA, permettant ainsi d'identifier les espèces présentes dans un lieu donné à partir des traces laissées par les organismes. Cette technique est particulièrement utile pour étudier la biodiversité des couches supérieures des forêts tropicales, où réside une grande partie des espèces, mais qui sont souvent sous-échantillonnées en raison de difficultés d'accès.

Depuis le début du projet, 36 échantillons ont été prélevés dans trois zones de la forêt péruvienne protégées par Wilderness International. L'analyse de ces échantillons contribue à mieux comprendre la biodiversité de ces zones, soutenant ainsi les efforts de conservation.

Partenariats et applications futures

Ce projet est soutenu par plusieurs partenaires : l'ETH Zurich, qui a développé la technologie de prélèvement ; la Fondation Audi pour l'environnement, qui finance le projet ; et DJI, qui fournit les drones. L'organisation locale Fauna Forever propose des données comparatives issues de méthodes traditionnelles de suivi de la biodiversité, permettant une évaluation plus complète de la nouvelle technique.

Selon Kai Andersch, PDG de Wilderness International, « la surveillance de la biodiversité par prélèvement d’eDNA à l'aide de drones améliore la capacité à surveiller les zones protégées et pourrait faciliter l'identification de nouvelles zones à protéger. »

À l'avenir, Wilderness International prévoit d'étendre cette technologie à ses zones de conservation au Canada, où les données sur la biodiversité sont encore limitées. Une application plus large de cette méthode pourrait contribuer à combler certaines lacunes dans la recherche mondiale sur la biodiversité.