Un projet européen sur une application de la pérovskite

Une absorption favorable de la lumière solaire
La pérovskite est un minéral d’aspect métallique, composé d’oxyde de calcium et de titane, de formule CaTiO3. Décrit pour la première fois en 1839, il tient son nom du minéralogiste russe Lev Perovski (1792-1856), qui l’a identifié dans les montagnes de l’Oural. De nos jours, les pérovskites désignent essentiellement des matériaux à structure cristalline. Il y a quelques années, des chercheurs ont observé que certaines pérovskites absorbaient favorablement la lumière solaire, ce qui peut stimuler les performances des cellules photovoltaïques. Les recherches portent notamment sur les pérovskites hybrides, associant des composés organiques et inorganiques.
En 2012, le Suisse Michael Grätzel, professeur de chimie à l’EPFL, responsable du laboratoire de photoniques et interfaces, a eu l’idée d’insérer des pérovskites dans des cellules solaires à pigment photosensible de son invention. Ces cellules utilisent notamment un colorant naturel des plantes pour convertir l’énergie solaire en électricité, par photosynthèse. Michael Grätzel a constaté que le dioxyde de titane était beaucoup plus efficace, en termes de coût et de rendement, que le silicium habituellement utilisé. Mais ces nouvelles cellules présentent un grosse faiblesse : elles se détériorent très vite par la lumière. Les recherches en cours visent, notamment, à supprimer ces défauts rédhibitoires.

Outre les secteurs de l’énergie et des télécommunications, le projet PeroCUBE doit aussi offrir de nouveaux débouchés commerciaux au secteur de l’éclairage.